Hepatitis crónica: qué es, síntomas, causas y tratamiento.

La hepatitis crónica es una inflamación del hígado que dura más de 6 meses y generalmente es causada por el virus de la hepatitis B, un tipo de virus que puede transmitirse por contacto directo con sangre u otras secreciones de una persona infectada. Sin embargo, la hepatitis crónica también puede tener otras causas, como la hepatitis C o incluso bebidas alcohólicas excesivas, por ejemplo.

Aunque en la mayoría de los casos, la hepatitis crónica no causa ningún síntoma obvio y a menudo se identifica durante los exámenes de rutina, algunas personas pueden mostrar signos inexactos, como malestar general, disminución del apetito o cansancio frecuente sin razón aparente.

Aun así, incluso si no causa síntomas, la hepatitis siempre debe tratarse, ya que si continúa empeorando, puede causar complicaciones más graves, como cirrosis o insuficiencia hepática. Por lo tanto, siempre que se sospeche un problema hepático, es aconsejable consultar a un hepatólogo para evaluar la presencia de cualquier problema e iniciar el tratamiento más adecuado.

Síntomas principales

En más de la mitad de los casos, la hepatitis crónica no causa ningún síntoma obvio, desarrollándose gradualmente hasta que aparece la cirrosis, con síntomas como náuseas, vómitos, hinchazón del vientre, manos y piel rojas y ojos amarillos.

Sin embargo, cuando existen síntomas, la hepatitis crónica puede causar:

• Sensación de malestar general constante; Disminución del apetito; Cansancio frecuente sin razón; Fiebre baja constante; Molestias en la parte superior derecha del abdomen.

Dado que es más común que la hepatitis crónica no presente síntomas, muchos casos se identifican solo durante los análisis de sangre de rutina. En estos casos, los valores de AST, ALT, Gamma-GT, fosfatasa alcalina y bilirrubina generalmente aumentan.

Como confirmar el diagnóstico

Si el médico sospecha una hepatitis crónica, además de nuevos análisis de sangre más específicos para las enzimas y anticuerpos del hígado, también puede solicitar pruebas de imágenes, como ultrasonido o tomografía computarizada.

También hay situaciones en las que se puede solicitar una biopsia, en la que se envía una pequeña muestra de tejido hepático al laboratorio para tratar de confirmar la causa de la hepatitis o para tratar de comprender el nivel de daño hepático, lo que ayuda a ajustar mejor el tratamiento.

Posibles causas de hepatitis crónica

En la mayoría de los casos, la hepatitis crónica es causada por una infección con el virus de la hepatitis B, sin embargo, otras causas relativamente comunes incluyen:

• Virus de la hepatitis C; Virus de la hepatitis D; Consumo excesivo de alcohol; Enfermedades autoinmunes.

Aunque es más raro, la hepatitis crónica también puede ser causada por el uso de algunos tipos de medicamentos, especialmente isoniazida, metildopa o fenitoína. Cuando esto sucede, generalmente es suficiente cambiar el medicamento para mejorar la inflamación del hígado.

Vea algunos síntomas que pueden indicar infección por el virus de la hepatitis C o hepatitis B.

Como se hace el tratamiento

El tratamiento para la hepatitis crónica depende de la gravedad del daño hepático y sus causas. Sin embargo, es relativamente común que se inicie el tratamiento con el uso de algún tipo de corticosteroides para disminuir la inflamación y mejorar los síntomas, hasta que se conozca la causa específica.

Una vez que se ha identificado la causa, el tratamiento debe ser adecuado para curar la enfermedad siempre que sea posible y evitar que surjan complicaciones. Por lo tanto, en el caso de la hepatitis causada por el virus de la hepatitis B o C, el médico puede recomendar el uso de algunos medicamentos antivirales, ya que si la hepatitis es causada por una enfermedad autoinmune, es importante comenzar el tratamiento para esa enfermedad, y si está causada debido al consumo excesivo de alcohol o al uso de medicamentos, se debe suspender su uso.

Al mismo tiempo, también puede ser necesario tratar algunas complicaciones que surgen con el aumento de la inflamación, como la encefalopatía o la acumulación de líquidos en el abdomen.

En los casos más graves, donde las lesiones hepáticas están muy avanzadas, generalmente es necesario hacerse un trasplante de hígado. Comprenda cómo se realiza el trasplante y cómo y la recuperación.