¿Qué causa y cómo prevenir la infección por la enfermedad de Whipple?

La enfermedad de Whipple es una infección bacteriana rara y crónica, que generalmente afecta el intestino delgado y dificulta la absorción de los alimentos, causando síntomas como diarrea, dolor abdominal o pérdida de peso.

Esta enfermedad se presenta lentamente y también puede afectar a otros órganos del cuerpo y causar dolor en las articulaciones y otros síntomas más raros, como cambios en el movimiento y trastornos cognitivos, debido al deterioro del cerebro y dolor en el pecho, falta de aliento y palpitaciones, debido a la implicación del corazón, por ejemplo.

Si bien la enfermedad de Whipple puede ser mortal a medida que progresa y empeora, se puede tratar con antibióticos recetados por el gastroenterólogo o el médico general.

Síntomas principales

Los síntomas más comunes de la enfermedad de Whipple están relacionados con el sistema gastrointestinal e incluyen:

• Diarrea constante; Dolor abdominal; Calambres que pueden empeorar después de las comidas; Presencia de grasa en las heces; Pérdida de peso.

Los síntomas generalmente empeoran muy lentamente con el tiempo y pueden durar meses o años. A medida que la enfermedad progresa, puede afectar otras partes del cuerpo y causar otros síntomas como dolor en las articulaciones, tos, fiebre y ganglios linfáticos agrandados.

Sin embargo, la forma más grave ocurre cuando aparecen síntomas neurológicos, como cambios cognitivos, movimientos oculares, cambios en el movimiento y el comportamiento, convulsiones y dificultades del habla, o cuando aparecen síntomas cardíacos, como dolor en el pecho, falta de aliento y palpitaciones, debido a cambios en la función cardíaca.

Aunque el médico puede sospechar la enfermedad debido a los síntomas y al historial médico, el diagnóstico solo se puede confirmar con una biopsia del intestino, generalmente extraída durante una colonoscopia, u otros órganos afectados.

¿Qué causa la enfermedad de Whipple?

La enfermedad de Whipple es causada por una bacteria, conocida como Tropheryma whipplei , que causa pequeñas lesiones dentro del intestino que dificultan el trabajo de absorción de minerales y nutrientes, lo que lleva a la pérdida de peso. Además, el intestino tampoco puede absorber adecuadamente la grasa y el agua y, por lo tanto, la diarrea es común.

Además del intestino, las bacterias pueden propagarse y llegar a otros órganos del cuerpo, como el cerebro, el corazón, las articulaciones y los ojos, por ejemplo.

Como se hace el tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de Whipple generalmente se inicia con un antibiótico inyectable, como Ceftriaxona o Penicilina, durante 15 días, luego es necesario mantener antibióticos orales, como Sulfametoxazol-Trimetoprima, Cloranfenicol o Doxiciclina, por ejemplo, durante 1 o 2 años, para eliminar completamente las bacterias del cuerpo.

Aunque el tratamiento lleva mucho tiempo, la mayoría de los síntomas desaparecen dentro de 1 a 2 semanas después del inicio del tratamiento, sin embargo, el uso del antibiótico debe mantenerse durante todo el período indicado por el médico.

Además de los antibióticos, la ingesta de probióticos es esencial para regular la función intestinal y mejorar la absorción de nutrientes. También puede ser necesario complementar las vitaminas y minerales, como las vitaminas D, A, K y B, así como el calcio, por ejemplo, porque la bacteria dificulta la absorción de los alimentos y puede causar casos de desnutrición.

Como evitar el contagio por la enfermedad

Para prevenir esta infección es importante beber agua potable y lavar bien los alimentos antes de prepararla, ya que las bacterias que causan la enfermedad generalmente se encuentran en el suelo y el agua contaminada.

Sin embargo, hay muchas personas que tienen la bacteria en el cuerpo, pero nunca desarrollan la enfermedad.