Encefalitis autoinmune: síntomas, causas y cómo curar

La encefalitis autoinmune es una inflamación del cerebro que surge cuando el sistema inmunitario ataca a las células cerebrales mismas, afectando su funcionamiento y causando síntomas como hormigueo en el cuerpo, cambios visuales, convulsiones o agitación, por ejemplo, que pueden o no dejar secuelas.

Esta enfermedad es rara y puede afectar a personas de todas las edades. Existen diferentes tipos de encefalitis autoinmune, ya que dependen del tipo de anticuerpo que ataca las células y el área del cerebro afectada, y algunos de los ejemplos principales son la encefalitis anti-NMDA, la encefalitis diseminada aguda o la encefalitis límbica, por ejemplo, que pueden surgen debido a una neoplasia, después de infecciones o sin una causa clara.

Aunque la encefalopatía autoinmune no tiene una cura específica, puede tratarse con el uso de algunos medicamentos, como anticonvulsivos, corticosteroides o inmunosupresores, por ejemplo, que alivian los síntomas, reducen la inflamación y ayudan a restaurar todas las capacidades de funcionamiento del cerebro.

Síntomas principales

Dado que la encefalitis autoinmune afecta el funcionamiento del cerebro, los síntomas varían según la región afectada. Sin embargo, los signos más comunes incluyen:

• Debilidad o cambios en la sensibilidad en varias partes del cuerpo; pérdida del equilibrio; dificultad para hablar; movimientos involuntarios; cambios en la visión, como visión borrosa; dificultad para comprender y cambios en la memoria; cambios en el gusto; dificultad para dormir y agitación frecuente; cambios de humor o personalidad.

Además, cuando la comunicación entre las neuronas se ve muy afectada, también pueden surgir como alucinaciones, delirios o pensamientos paranoicos.

Por lo tanto, algunos casos de encefalitis autoinmune pueden diagnosticarse erróneamente, como un trastorno psiquiátrico del tipo esquizofrenia o trastorno bipolar. Cuando esto sucede, el tratamiento no se realiza correctamente y los síntomas pueden empeorar con el tiempo o no mostrar signos de mejoría significativa.

Cómo se hace el diagnóstico

Para hacer el diagnóstico correcto de esta enfermedad, es importante consultar a un neurólogo, ya que además de evaluar los síntomas, también es importante realizar otras pruebas de diagnóstico, como análisis de líquido cefalorraquídeo, resonancia magnética o electroencefalograma para detectar lesiones cerebrales que indican la existencia de encefalitis autoinmune.

También se pueden hacer análisis de sangre para determinar si hay anticuerpos que pueden causar este tipo de cambios. Algunos de los principales autoanticuerpos son anti NMDAR, anti VGKC o anti GlyR, por ejemplo, específicos para cada tipo de encefalitis.

Además, para investigar la encefalitis autoinmune, el médico también debe descartar otras causas más frecuentes de inflamación cerebral, como infecciones virales o bacterianas.

Como se hace el tratamiento

El tratamiento para la encefalitis autoinmune se inicia con uno o más de los siguientes tipos de tratamiento:

• Uso de corticosteroides, como prednisona o hidrocortisona, para disminuir la respuesta del sistema inmunitario; Uso de inmunosupresores, como Rituximab o Ciclofosfamida, para una reducción más potente de la acción del sistema inmune; Plasmaféresis, para filtrar la sangre y eliminar el exceso de anticuerpos que causan la enfermedad; Inyecciones de inmunoglobulina, ya que reemplaza la unión de anticuerpos dañinos a las células cerebrales; Eliminación de tumores que pueden ser la fuente de los anticuerpos que causan encefalitis.

También pueden ser necesarios medicamentos para reducir los síntomas, como los anticonvulsivos o ansiolíticos, por ejemplo.

Además, es importante que la persona afectada por encefalitis autoinmune se someta a rehabilitación, y puede ser necesario realizar fisioterapia, terapia ocupacional o monitorización psiquiátrica para reducir los síntomas y las posibles secuelas.

¿Qué puede causar encefalitis?

La causa específica de este tipo de encefalitis aún no se conoce, y en muchos casos aparece en personas sanas. También se cree que los autoanticuerpos pueden originarse después de algunos tipos de infección, por bacterias o virus, lo que puede conducir a la producción de anticuerpos inapropiados.

Sin embargo, la encefalitis autoinmune también puede aparecer como una de las manifestaciones de un tumor distante, como el cáncer de pulmón o uterino, por ejemplo, que se llama síndrome paraneoplásico. Por lo tanto, en presencia de una encefalitis autoinmune, es necesario investigar la presencia de cáncer.